一种致命疾病的希望曙光

几十年来，胰腺癌一直是预后惨淡的代名词。尽管在美国仅位列第十大常见诊断癌症，它却是第三大癌症相关死亡原因。诊断时疾病越晚期，统计数据越不乐观。所有阶段和类型胰腺癌的五年生存率为13%，较十年前的7%有所上升。尽管增幅看似微小，但在这一难治疾病上取得的任何进展都值得关注。研究人员正通过多种努力攻克胰腺癌，更多积极变化或即将出现。其中一些研究专注于在癌症扩散前检测，此时可能更易治疗，包括能识别疾病特征蛋白的简单血液测试以及无创呼吸测试。另一些团队正尝试扩大可用疗法范围，包括个性化疫苗——这类疫苗能激活免疫系统对抗驱动个体癌症的蛋白。科学家也在努力揭示胰腺癌在体内立足的隐藏机制。例如，过去十年左右，研究人员开始了解胰腺肿瘤如何利用神经系统在低氧环境中存活并抑制免疫系统。随着研究理解的深入，这些生存策略或可用于设计疗法。所有这些努力的基础是疾病模型的改进。胰腺类器官——在培养皿中培养的微型器官——正被用于探究胰腺癌为何如此致命。这些模型还可被改造以形成与个体患者肿瘤精确匹配的肿瘤，进而用于测试治疗方法。