七十多岁学乐器，有助于保护记忆力

随着年龄增长，人脑中的壳核（putamen）和小脑（cerebellum）常会萎缩、活动减弱。有趣的是，神经科学研究也发现，这两个区域对器乐训练特别敏感。但过去的研究多集中在年轻人或童年就开始学音乐的人群上。京都大学团队想探究：老年人晚年学乐器是否也能获得类似益处？他们追踪了2020年一项为期4个月的初步研究的同批参与者（初始平均年龄73岁）。其中约一半人此后持续练琴超3年，另一半则停止练习、改做其他爱好。4年后，研究人员用MRI扫描重点观察壳核和小脑，并进行包括言语工作记忆在内的多项认知测试。结果发现：停止练琴者出现了言语工作记忆下降、右侧壳核灰质体积减少；而坚持练琴者则未出现这些衰退，且双侧小脑的活动范围更广、更活跃。通讯作者关山薰指出，令人惊喜的是，晚年起步并持续练习乐器，其保护作用同样集中在这两个关键脑区，成为对抗自然衰老的有效方式。该研究表明，学音乐不仅能延缓与年龄相关的认知退化，而且起步越晚越有意义——'学音乐永远不晚，老年起步反而可能收获更大益处'。此外，对因身体疼痛等原因难以运动的人群，演奏乐器是一种安全、有效的替代性脑力锻炼方式，对大脑和认知功能具有显著积极影响。