改善全球健康需要可靠的科学依据

疟疾病例呈上升趋势。图片来源：Yasuyoshi Chiba/法新社/盖蒂图片社
2015年，国际社会作出历史性承诺，计划到2030年终结艾滋病、结核病、疟疾等传染病的流行。各国承诺实现全民健康覆盖，并确保世界各地的每个人都能获得安全且负担得起的药品和疫苗。这些承诺构成了联合国可持续发展目标（SDGs）中的第三项目标，该目标致力于让所有人都能拥有健康的生活和福祉。要在联合国设定的2030年期限前实现这些目标，难度本就很大。但世界各国领导人能承诺达成这些及其他目标，已是一项不小的成就。
在这一具有里程碑意义的时刻之后的头五年里，取得了一些进展：新生儿和五岁以下儿童的死亡率有所下降，新增艾滋病病毒感染病例减少，获得全民医疗保健的世界人口比例持续上升，尽管增速低于2015年之前。然而，受新冠疫情、战争等因素影响，全球平均预期寿命数十年来首次出现下降。曾一度濒临根除的脊髓灰质炎死灰复燃，疟疾病例自2016年起也持续增加。
目前所做的努力还远远不够，而实际上我们本可以做得更多，这令人无法接受。《自然》杂志以及整个《自然》系列期刊仍决心在推动所有可持续发展目标方面尽自己的一份绵薄之力。这些目标也是我们的出版商施普林格·自然集团的重要关注点。
如今，新期刊《自然·健康》（Nature Health）正式创刊，其使命是“弥合健康研究与政策及实践之间的实施差距”。该期刊的创刊社论指出：“我们将优先发表具有现实世界影响力的研究，尤其是在资源有限环境中开展的研究，无论是在低收入和中等收入国家，还是在其他地区的贫困社区。”
《自然·健康》的创刊，以及该期刊试图帮助解决的各种挑战，恰逢医学和医疗保健领域的科学知识正以前所未有的速度发展之际。从基因编辑到3D生物打印，从高分辨率成像到机器人手术，临床医生拥有了能够彻底改变疾病诊断、预防和治疗方式的工具。然而，高收入人群和低收入人群在健康结果和预期寿命方面存在巨大差距。尤其是在低收入和中等收入国家（LMICs），数十亿人无法获得清洁水和卫生设施等常规公共卫生服务。世界卫生组织总干事谭德塞在《自然·健康》的创刊号中写道，全球卫生融资正面临“前所未有的危机”。据一篇新闻特写报道，随着富裕国家大幅削减卫生援助预算，到2025年，仅非洲的国际卫生资金就预计将从2021年的800亿美元降至400亿美元以下。
谭德塞补充说，当前的危机为各国提供了一个机会，即使不能完全消除对外国援助的依赖，也能减少这种依赖。在建设卫生系统的过程中，所有国家都必须充分利用本国研究人员的才能。由位于华盛顿州西雅图的盖茨基金会支持的非洲科学家组成的首届“卡莱斯特斯·朱马科学领导力研究员”团队，提出了六个主题领域的重点行动建议。在一篇评论文章中详细阐述的建议中，首要的是让私营部门主导研发工作。
这一号召对商界而言是受欢迎的行动呼吁，商界不仅要填补国际援助捐赠者退出后留下的资金缺口，还要为各自国家的公共部门提供更多、更长期的支持。这为商界领袖提供了一个机会，让他们认识到强大而有效的公共部门对于支持研究、创新和监管的必要性，并且他们有责任帮助实现这一点。
企业也在迅速推进人工智能在医疗保健领域的应用。在《自然·健康》创刊号发表的一篇观点文章中，作者重点介绍了一些案例研究，其中大型语言模型（LLMs）的应用正在改善低收入和中等收入国家的诊断水平并支持决策制定。
正如我们在去年《自然》杂志的一篇社论中所报道的，人工智能模型越来越多地使用由算法生成的“合成数据”进行训练。对于低收入和中等收入国家而言，这些数据的前景在于，它们被认为能够模拟现实世界数据的统计特性，而现实世界的数据往往稀缺、难以收集或收集成本高昂，并且合成数据不需要同等程度的伦理审查。
然而，正如该观点文章的作者所指出的，低收入和中等收入国家在该领域更广泛地采用大型语言模型面临巨大障碍，包括数字基础设施有限以及缺乏相关法律法规。研究人员写道，“迫切需要”开展评估研究，例如通过随机对照试验独立验证有关大型语言模型的各项声明，以及进行经济分析以评估其成本效益相关的说法。
在《自然》《自然·健康》以及整个《自然》系列期刊，我们始终致力于为创造一个人人都能享有健康和福祉的世界贡献自己的力量。