科学家发现黑巧克力中能延缓衰老的成分

这项研究于12月10日发表在《Aging》杂志上，分析了参与者血液中可可碱的含量，并将其与血液样本中测量的生物学衰老标志物进行了比较。生物学年龄反映的是一个人的身体机能状况，而非实际存活的年数，它基于DNA甲基化——DNA上的一系列会随年龄增长而变化的微小化学标记。研究团队分析了两个欧洲群体的数据，包括来自TwinsUK的509人和来自KORA的1160人，发现血液中可可碱含量较高的人，其生物学年龄往往比实际年龄更年轻。该研究的资深作者、伦敦国王学院表观基因组学教授乔丹娜·贝尔表示：“我们的研究发现黑巧克力的一种关键成分与延缓衰老之间存在关联。虽然我们并不是说人们应该多吃黑巧克力，但这项研究有助于我们理解日常饮食如何为更健康、更长寿的生活提供线索。”研究团队还调查了其他可可或咖啡代谢物是否呈现类似模式，结果表明可可碱是唯一与这种特定关联相关的化合物。为了估算生物学年龄，研究人员采用了两种方法：一种是检查反映衰老速度的DNA变化，另一种是测量染色体末端保护性结构——端粒的长度，端粒会随年龄增长自然缩短并与年龄相关健康风险有关。食物中的许多植物化合物（称为生物碱）可通过开启或关闭基因影响基因运作，与调节基因活性的细胞系统相互作用，助力长期健康。可可碱就是这样一种生物碱，虽因对狗有毒广为人知，但已被证实可能降低人类心脏病风险，不过此前科学关注较少。伦敦国王学院首席研究员拉米·萨阿德博士（同时也是伦敦大学学院临床遗传学博士）表示：“这是一项非常令人兴奋的发现，接下来的重要问题是这种关联背后的原因是什么，以及我们如何进一步探索饮食代谢物与我们表观基因组之间的相互作用？这种方法可能会引导我们在衰老以及常见和罕见疾病等领域取得重要发现。”该团队（包括伦敦国王学院人类营养学教授安娜·罗德里格斯-马特奥斯）目前正在研究可可碱的作用是单独产生的，还是与黑巧克力中其他已知成分（如多酚，其对健康的积极作用已得到认可）共同作用的结果。伦敦国王学院博士后研究员里卡多·科斯特拉博士说：“这项研究发现了可可中天然存在的化合物可能支持健康的另一种分子机制。虽然还需要更多的研究，但这项研究的结果凸显了人群水平分析在衰老和遗传学研究中的价值。”尽管研究结果令人鼓舞，但研究人员提醒，增加黑巧克力的摄入量并非必然有益，因为巧克力还含有糖、脂肪和其他成分，要完全了解可可碱如何与身体相互作用以及它如何影响衰老，还需要更多的研究。