带状疱疹疫苗或可延缓身体衰老、减轻炎症

科学家分析了美国具有全国代表性的‘健康与退休研究’（HRS）数据，重点关注2016年时年龄在70岁及以上的3800多名成年人。在排除健康状况、年龄、性别、教育程度等差异后，研究发现：接种过带状疱疹疫苗的老人，其整体生物学衰老速度明显慢于未接种者。带状疱疹（俗称‘缠腰龙’）是由水痘-带状疱疹病毒再激活引起的疼痛性皮疹，曾患水痘者体内都潜伏该病毒；50岁后发病风险显著上升，免疫力低下人群更易患病。目前推荐老年人接种疫苗，主要为预防带状疱疹及其并发症（如长期神经痛）。本研究进一步发现，疫苗可能带来更广泛的健康益处：研究团队评估了7项反映身体真实老化程度的生物学指标——包括炎症水平、先天与适应性免疫功能、心血管血流动力学、神经退变、表观遗传衰老（基因开关变化）和转录组衰老（基因转录为RNA的过程变化），并综合生成一个‘整体生物学衰老评分’。结果表明，接种者平均炎症水平更低，表观遗传与转录组衰老更慢，整体衰老评分也更优。研究人员解释，长期低度炎症（又称‘炎性衰老’）是心衰、虚弱、认知下降等多种老年疾病的重要推手；带状疱疹疫苗可能通过抑制病毒再激活，间接减轻这种慢性炎症，从而支持更健康的衰老过程。值得注意的是，即使接种已超过4年，参与者仍表现出更慢的生物学衰老，说明保护效应可能持续多年。专家强调，这一发现拓展了我们对疫苗价值的理解——它不仅是防急性感染的工具，更可能是促进健康老龄化、增强身体抗逆力的潜在策略之一；当然，后续还需更多长期追踪和实验研究加以验证。