这个被忽视的器官，竟能预测你的寿命长短

这项研究发表在同期《自然》杂志的两篇论文中，颠覆了学界数十年来对胸腺的认知。过去普遍认为，胸腺在青春期后逐渐萎缩、T细胞生成减少，因此成年后作用有限；正因如此，它长期被忽视，也极少出现在大规模人群健康研究中。本研究首次采用大规模真实世界数据：整合超2.5万名参与全国肺癌筛查试验的成年人，以及2500多名弗雷明汉心脏研究受试者的数据，并创新性地运用人工智能（AI）分析常规胸部CT影像，量化胸腺的大小、结构与脂肪浸润程度，进而构建出可量化的“胸腺健康评分”。结果明确显示：胸腺健康状况越好，健康结局越佳——全因死亡风险降低约50%，心血管病死亡风险降低63%，肺癌发生风险降低36%；这些关联在排除年龄、吸烟、体重等混杂因素后依然稳健。研究进一步指出，胸腺功能衰退可能导致T细胞多样性下降，削弱免疫系统识别并清除癌细胞等新威胁的能力。此外，慢性炎症、吸烟和较高体重被确认为损害胸腺健康的可干预因素，提示生活方式可能影响免疫系统长期韧性。在另一项针对1200多名接受免疫治疗的癌症患者的研究中，胸腺更健康的患者治疗反应更好：肿瘤进展风险降低37%，死亡风险降低44%。这表明胸腺状态可能是预测和优化现代癌症免疫治疗效果的重要生物学指标。不过，研究人员强调，当前测量方法尚不能直接用于临床；尚无证据表明改变生活方式（如戒烟、减重）能直接改善胸腺功能；后续还需更多研究验证因果关系，并探索辐射暴露等其他影响因素。研究团队呼吁将胸腺健康纳入整体健康评估体系，未来或有助于医生更精准地评估疾病风险、制定个体化防治策略。