这种微小蛋白质能调节你的饥饿感

12月16日发表在《科学信号》（Science Signaling）杂志上的一项研究中，由英国伯明翰大学科学家领导的国际研究团队，探究了一种名为MRAP2的辅助蛋白如何支持调控食欲的MC3R蛋白。MC3R在决定身体储存能量还是消耗能量方面起着关键作用。

基于早期饥饿研究 此前研究已表明，MRAP2对另一种相关蛋白MC4R的活性至关重要，而MC4R已知能控制饥饿感。这项新研究则旨在探究MRAP2是否也能为与其密切相关的MC3R蛋白提供类似支持。

为探究这一问题，研究人员利用细胞模型观察这些蛋白的相互作用。他们发现，当MRAP2与MC3R的数量相等时，细胞信号传导会增强。这一结果表明，MRAP2有助于MC3R完成平衡能量摄入与消耗的工作。研究团队还确定了MRAP2中支持MC3R和MC4R信号传导所需的特定区域。

基因突变如何削弱食欲信号 随后，研究人员探究了当MRAP2携带某些肥胖人群中已发现的基因突变时会发生什么。在实验中，突变后的MRAP2蛋白无法增强MC3R的信号传导，导致这种调控食欲的蛋白无法有效发挥作用。

这些发现表明，MRAP2的变化会干扰正常维持能量平衡的激素系统。当该系统无法正常工作时，食欲调控可能会受到破坏。

肥胖风险与未来治疗的新线索 伯明翰大学副教授、该研究的主要作者卡罗琳·戈文博士表示：“这些发现让我们对激素系统的运作有了重要认识，涉及能量平衡、食欲和青春期发育时机等关键功能。”

“确认MRAP2蛋白是这些关键食欲调控蛋白的重要辅助者，也为那些有肥胖遗传倾向的人群提供了新线索，同时揭示了MRAP2基因突变是明确的风险标志。”

通过深入了解MRAP2如何支持与食欲相关的信号传导，研究人员希望确定未来药物是否可以靶向这种蛋白。此类治疗可能会增强饱腹感、减少暴饮暴食，并改善身体整体的能量平衡，为单纯节食无效的减肥人群提供新选择。

代谢与细胞信号研究的合作成果 该研究由伯明翰大学代谢与系统科学系以及膜蛋白与受体中心（COMPARE）的团队共同完成。COMPARE是一个跨校研究中心，由伯明翰大学和诺丁汉大学合作建立，专注于研究细胞在健康与疾病状态下的通讯方式。其目标是为心血管疾病、糖尿病和癌症等常见疾病开发新疗法。该中心拥有先进的研究设施支持，包括COMPARE高级成像设施，可供学术界和工业界的研究人员使用。