提升一种蛋白质，助力大脑对抗阿尔茨海默病

本研究聚焦于星形胶质细胞（大脑中一类重要的支持细胞）在衰老和阿尔茨海默病中的作用。科学家发现，一种名为Sox9的蛋白质能调控衰老星形胶质细胞的多种基因活动；随着年龄增长，星形胶质细胞功能明显下降，但其具体影响尚不明确。研究人员在已出现记忆障碍和脑内淀粉样斑块的阿尔茨海默病小鼠模型上开展实验——这类模型更贴近临床上已有症状的患者。他们通过人为提高或敲除Sox9基因表达，观察效果：结果表明，提高Sox9水平可使星形胶质细胞结构更复杂、活性更强，像‘微型吸尘器’一样主动吞噬并清除淀粉样斑块，从而减缓认知衰退；反之，降低Sox9则加速斑块堆积、削弱细胞功能。当前多数药物靶向神经元或试图阻止斑块生成，而本研究首次系统证明：激活大脑固有的‘清道夫’细胞——星形胶质细胞，同样关键且可行。不过，Sox9在人脑中的长期作用仍需进一步验证，未来有望据此开发新型神经退行性疾病治疗策略。