年轻人患癌人数为何不断上升？科学家尚未找到全部原因

这项发表于《BMJ Oncology》的研究显示，英格兰多种癌症发病率上升，尤其在年轻人中比50岁以上人群增长更快。虽然超重和肥胖似乎是重要因素，但研究人员认为，肥胖本身不能完全解释这一变化；吸烟、饮酒、红肉和加工肉消费等许多已知风险因素并未恶化，甚至有所改善，提示还有其他因素可能正在增加年轻一代的癌症负担。

研究人员分析了英格兰国家疾病注册服务2001至2019年的癌症记录，比较20至49岁和50岁以上男女20多种癌症的趋势，并用全国健康调查数据追踪吸烟、饮酒、饮食、体重和体力活动等已知风险因素的变化。

结果表明，癌症发病率出现广泛上升：年轻女性中，22种癌症里有16种显著增加；年轻男性中，21种癌症里有11种显著增加。尤其值得关注的是，甲状腺癌、肝癌、肾癌、胆囊癌、肠癌、胰腺癌、口腔癌、乳腺癌、卵巢癌、多发性骨髓瘤和子宫内膜癌这11种与已知行为风险相关的癌症，在50岁以下人群中的发病率显著上升。其中，肠癌和卵巢癌在年轻成人中显著增加，但在老年人群中并未显著增加。此外，年轻女性中子宫内膜癌、肾癌、胰腺癌、多发性骨髓瘤和甲状腺癌的增长速度更快；年轻男性中，只有多发性骨髓瘤在年轻组中增长显著更快。

肥胖是重要因素，但无法解释全部：在特别关注的11种癌症中，10种与肥胖相关，口腔癌除外；6种与吸烟相关；4种与饮酒相关；3种与体力活动不足相关；1种与饮食因素相关。然而，除超重外，许多风险因素在过去一到二十年间相对稳定或改善。例如，红肉消费量明显下降：年轻男性平均日摄入从2008年的38克降至2018年的17克，年轻女性从22克降至10克。年轻女性加工肉摄入约每天10克，低于年轻男性的约20克。纤维摄入仍然不足，2018年超过90%的年轻成人纤维摄入量不够，但2009至2019年平均水平总体稳定或略有改善，老年群体也类似。

研究人员估计，这些已知行为风险仍与相当比例的癌症相关。以2019年为例，男性年轻成人口腔癌中68%可由这些风险因素解释，老年为65%；肝癌分别为42%和48%；肠癌分别为49%和53%；肾癌分别为29%和33%；胰腺癌分别为36%和34%。女性方面，口腔癌分别为52%和45%；子宫内膜癌分别为35%和42%；肝癌分别为44%和46%；肠癌分别为38%和42%；肾癌分别为33%和37%；胰腺癌分别为31%和28%；胆囊癌分别为19%和24%。超重与最多癌症类型相关，2019年归因比例差异较大，从卵巢癌的5%到子宫内膜癌的37%。不过，肥胖增加仍不足以完全解释更广泛的癌症趋势。

研究具有观察性，只能发现关联和趋势，不能证明因果关系。局限性包括：部分风险因素缺乏长期可靠的国家数据；分析仅限英格兰；研究假设暴露于风险因素后约10年才发生癌症。癌症发病率上升而某些风险下降，可能反映多种影响相互抵消的结果。生育史、儿童期或产前风险、诊断和检测方式变化等未纳入因素也可能起作用。研究人员指出，超重和肥胖与11种评估癌症中的10种相关，并占相当比例病例，但无论是否归因于BMI的癌症发病率都在上升，只是非BMI归因部分上升更慢，说明还有其他促进因素。

对年轻人癌症增加的其他解释包括：超加工食品和含糖饮料消费增加、儿童肥胖、久坐行为、抗生素暴露和空气污染等。但研究人员注意到，这些因素在英格兰虽然常见，过去十年大多并未显著上升，因此单独作为主要原因仍证据不足。一个值得关注的方向是肠道菌群变化，即消化道微生物群落变化，可能影响癌症风险，但仍需进一步研究。

研究人员最后强调，年轻人癌症发病率上升令人担忧，但老年人群的癌症病例总数仍远高于年轻人。结果提示需要在全生命周期研究癌症风险，包括儿童期甚至出生前的暴露可能在几十年后影响疾病发生。