基因测序先驱克雷格·文特尔逝世：他如何改变了科学

被誉为‘特立独行的科学家’的克雷格·文特尔于2024年4月29日去世，享年79岁。他最广为人知的成就是在1990年代领导商业化团队，与耗资30亿美元的国际公共项目‘人类基因组计划’（HGP）展开竞赛，率先发布人类基因组草图。但他的贡献远不止于此：早在1992年，他与微生物基因组学家克莱尔·弗雷泽共同创立了基因组研究所（TIGR），并于1995年首次完成自由生活细菌——流感嗜血杆菌（含180万个碱基对）的全基因组测序；他们开创的‘全基因组鸟枪法测序’技术，即把DNA随机打断成小片段分别测序，再用计算机拼接成完整序列，至今仍是主流方法之一。1998年，他创办塞莱拉公司（Celera Genomics），将该技术用于人类基因组（31亿碱基对）测序。尽管他公开批评HGP进展缓慢、效率低下，但在时任美国总统克林顿斡旋下，双方于2000年6月26日在白宫宣布‘平局’，并于次年联合发表两套互补的人类基因组草图。此后，文特尔转向合成生物学：2006年创立J.克雷格·文特尔研究所（JCVI）；2010年，其团队成功化学合成整个支原体基因组，并将其植入去核的受体细胞中实现自我复制，宣称创造了首个‘人造生命’——这一说法虽引发学界关于定义的讨论，却极大推动了合成生物学发展。同行评价他为真正的先驱者，其工作重塑了基因组学与生物医学研究的走向。