父母影响寿命的方式，不止基因这一种

一项关于秀丽隐杆线虫的新研究揭示了父母如何将有助于长寿的特征传给后代，而这一过程并不依赖于DNA本身的改变。研究人员发现，当父母的细胞中溶酶体（曾被认为是细胞的‘回收站’）发生有利于长寿的变化时，这些变化可以通过一种名为组蛋白的蛋白质，将信息从体细胞传递到生殖细胞，最终影响下一代甚至连续四代的寿命。这种信息传递属于表观遗传——即不改变基因序列，但通过化学标记调控基因表达的方式。

该研究由霍华德·休斯医学研究所珍利亚研究中心的王萌团队主导。他们此前发现，通过在线虫的溶酶体中过度表达某种酶，可使其寿命延长多达60%。令人惊讶的是，即使后代没有继承这一基因改造，它们的寿命依然比普通线虫更长。这说明某种非基因性的‘长寿记忆’被遗传了下来。

进一步研究发现，这种记忆的载体是组蛋白——一种帮助包装和调控DNA的蛋白质。在长寿线虫体内，特定类型的组蛋白修饰水平升高。这些修饰后的组蛋白会随着营养输送蛋白，从体细胞迁移到生殖细胞中，并在那里引发表观基因组的改变，从而使后代也获得类似的长寿优势。

研究还发现，禁食等环境压力会激活这一通路，因为禁食改变了溶酶体的代谢活动。这表明，外部环境对身体的影响，可能通过溶酶体作为信号中枢，最终影响后代健康。这项发现不仅解释了长寿如何跨代传递，也为理解其他环境压力（如营养不良、污染或心理压力）如何影响子孙提供了新视角。

过去人们认为遗传信息只存在于细胞核内的DNA中，但现在这项研究证明，体细胞中的化学修饰也能通过组蛋白‘旅行’到生殖细胞，实现跨代传递。这为‘为什么父母的经历会影响孩子’这一长期问题提供了一个分子层面的解释。